De ahí surgió el nuevo trabajo American Idiot en 2004. Catalogado como una óperapunk, relata las historias de «Jesus of Suburbia» (Jesús de los suburbios), «St. Jimmy» y la historia de una chica sin nombre, «Whatsername»; todas las canciones tienen alguna relación entre sí. Dos de las pistas, «Jesus of Suburbia» y «Homecoming» constan de cinco partes con una gran variedad de estilos en los más de nueve minutos de cada una.58
El álbum fue publicado cuatro años después de su último disco, muchos pensaban que Green Day estaba al borde de la disolución, pero al poco tiempo de la emisión deAmerican Idiot, el álbum cosechó prácticamente el mismo éxito que Dookie. El disco fue nombrado como uno de los más importantes del año, canciones como «American Idiot», «Holiday» y «Boulevard of Broken Dreams» fueron irradiadas por todas las emisoras del planeta. El conjunto resurgió totalmente después de diez años, aparecieron en numerosas portadas de publicaciones musicales, particularmente la revista Guitar Legends tuvo a Billie Joe Armstrong en su portada, en aquella publicación Green Day estaba presente en unas veinte páginas, Entertainment Weeklydijo que el álbum era «una obra maestra del punk rock», y el título de la portada de laRolling Stone decía:53
Green Day: ¿Cómo los mocosos crecieron, golpearon a Bush, y conquistaron al mundo?.Revista Rolling Stone.53
Todo había empezado con la canción «American Idiot», la reciente Guerra de Irak, el manejo de la república por parte de los medios de prensa y el modo de vida de los estadounidenses en general, fueron factores que le sirvieron de inspiración a Armstrong para escribir relatando su punto de vista. El álbum está cargado de letras explícitas, con pensamientos que el grupo tiene sobre la Nación en sí, además de tener críticas al presidente George Bush.53 60 La canción «Boulevard of Broken Dreams» cuestiona el «modo de vida americano». Ese título es un celebre cuadro de Gottfried Helnwein, que representa Marilyn Monroe, Humphrey Bogart, James Dean y Elvis Presley pasando el rato en un bar.61 American Idiot sorprendió a muchos críticos y espectadores por su alto contenido ideológico y protestante, en una época en que el rock carece de dicha característica.62 Rolling Stone lo colocó en el puesto número uno en su lista de los cien mejores discos de la década,63 y lo mismo hizo la revista Kerrang! en su lista de los cincuenta mejores álbumes de la década de 2000.64
Al año siguiente, el álbum ganó el premio Grammy por mejor álbum de rock, fue nominado en cuatro categorías incluyendo álbum del año. Green Day ganó siete de los ocho premios MTV Video Music Awards, la canción «Boulevard of Broken Dreams» se llevó seis de los premios, el único galandron que Green Day no se llevó fue por mejor dirección artística, en la que Gwen Stefani fue galardonada por «What You Waiting For?».65 La famosa publicación The New York Times elogió a Green Day diciendo que había superado «cualquier pretensión con la melodía y el enorme fervor».66 Con American Idiot, Green Day recupero y ganó el respeto de la crítica y del público en general, además de ganarse admiradores de la nueva generación y despertar el interés de sus viejos seguidores de los mediados de los años 1990.62
Green Day salió de gira para promocionar el álbum, y fue en el Milton Keynes National Bowl de Londres en 2005 en donde brindo uno de los recitales más multitudinarios de la historia, tocando ante 65.000 personas dos días seguidos. El concierto fue registrado y publicado en el álbum en vivo Bullet in a Bible, también contiene entrevistas con el grupo.25
En 2011 la banda entró en negociaciones con Universal Pictures para producir una versión cinematográfica de American Idiot.67 Dustin Lance Black ha sido seleccionado para adaptar el guion del musical a la película. Michael Mayer, quien también dirigió la versión de Broadway será el director.
El 8 de junio de 2014 la revista Kerrang! publicó un artículo sobro el lanzamiento de un álbum tributo de American Idiottitulado Kerrang! Does Green Day’s American Idiot, cada canción fue tocada por una banda distinta. El álbum fue lanzado el 11 de junio.68
El 21 de septiembre de 2014 el álbum cumplió diez años de lanzamiento y la revista Kerrang! lanzó una revista hablando de este aniversario número décimo y publicaciones de los integrantes en su cuenta de Instagram.
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